El eslabón de los dinosaurios

FUENTE | abc.es

Investigadores han descubierto en Sudáfrica una nueva especie de dinosaurio que parece ser el «eslabón perdido» entre los primeros grandes reptiles que caminaban a dos patas y sus descendientes, los gigantes que lo hacían a cuatro, como los Diplodocus. El esqueleto, de unos 200 millones de años de antigüedad, muestra una criatura bípeda que, de vez en cuando, caminaba a cuatro patas.
El nuevo especimen, denominado Aardonyx celestae, era un animal pesado que se movía despacio. Medía de siete a nueve metros de largo y cuando se ponía de pie alcanzaba 1,7 de altura. Tenía «un gran tamaño, las patas cortas, un cuerpo fornido, el cuello largo y la cabeza pequeña», describe con detalle el investigador Adam Yates, de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo. Según explica, el «gran padre» de todos los dinosaurios «caminaba sobre dos patas», de forma que el Aardonyx es «una fórmula intermedia entre los bípedos y los auténticos gigantes saurópodos».
El esqueleto apareció en el distrito de Senekal, en Sudáfrica. «Tiene un montón de características de los saurópodos: los pies anchos, una gran tripa… Era claramente un comedor de plantas, con una gran apertura en su mandíbula para tragar más alimentos». A su juicio, se trataba de un «fósil viviente», ya que la transición a los dinosaurios más evolucionados ya debía de haber ocurrido mucho antes.
Para Paul Barrett, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres, el descubrimiento del Aaerdonyx ha ayudado a «llenar un vacío notable en el conocimiento de la evolución de los saurópodos».

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Huellas de dinosaurio, las más grandes

FUENTE | abc.es

Unas huellas de dinosaurio que fueron descubiertas la pasada primavera por unos aficionados en el departamento de Ain, en el este de Francia, han resultado ser las más grandes que se han encontrado hasta ahora en Europa.

Según ha informado el diario de Lyon ‘Le Progres’, el tamaño de estas huellas del municipio de Plagne dans l’Ain es «colosal», según los paleontólogos. Su diámetro total es de entre 1, 20 y 1, 50 metros, lo que corresponde a animales con un peso de entre 30 y 40 toneladas.
Esa zona fue frecuentada por numerosos saurópodos, que eran cuadrúpedos herbívoros de cuello y cola largos, primos de los diplodocus. La calidad y el tamaño de las huellas y la longitud del camino que trazan convierten este lugar en el más importante de Europa para los estudiosos de los dinosaurios.
Los expertos esperan encontrar aún más huellas, lo que ayudaría a conocer cuántos dinosaurios pasaron por la región. El descubrimiento también ayuda a entender qué hacían los animales en su camino. «La hipótesis más probable es que estuvieran buscando comida», explican. Las investigaciones en Plagne se alargarán durante tres años.